DU BREVET AU BAC

clarisse78 · Age: 30 Inscrit le: 12 Mar 2011 Messages: 28

Extrait des Essais de Michel de Montaigne, livre III, chap.VI « Des coches »

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LE TEXTE

La plupart de leurs réponses et les négociations
menées avec eux ont montré qu'ils ne nous devaient rien en matière
de clarté d'esprit naturelle et de pertinence. L'extraordinaire magnificence des villes de Cuzco et de Mexico, et parmi bien d'autres
merveilles, les jardins de ce roi où tous les arbres, les fruits et les herbes, dans le même ordre et avec la même taille que dans un jardin ordinaire, étaient en or, de même que dans son cabinet de curiosités,
toutes les sortes d'animaux qui naissent en son pays et dans ses
mers, la beauté de leurs ouvrages en joaillerie, en plumes, en coton,
ou dans la peinture — tout cela montre bien qu'ils n'étaient pas non
plus moins habiles que nous. Mais quant à la dévotion, à l'observance des lois, la bonté, la libéralité, la franchise, il nous a été bien
utile d'en avoir moins qu'eux: cet avantage les a perdus, ils se sont
vendus et trahis eux-mêmes.
Quant à la hardiesse et au courage, à la fermeté, à la constance,
à la résolution face à la douleur, à la faim et à la mort, je ne crains
pas d'opposer les exemples que je trouve parmi eux aux plus fameux
exemples des Anciens restés dans nos mémoires, dans ce monde-ci.
En effet, si l'on tient compte du compréhensible étonnement de ces
peuples-là de voir ainsi arriver inopinément des gens barbus, ayant
un autre langage, une autre religion, différents dans leur aspect et
leurs habitudes, venant d'un monde si éloigné et où ils n'avaient jamais su qu'il y eût de quelconques habitations, montés sur de grands monstres inconnus, alors qu'ils n'avaient eux-mêmes, non seulement
jamais vu de cheval, mais même de bête quelconque dressée à porter
un homme ou d'autres charges; si l'on tient compte du fait qu'ils ont
été mis en présence de gens ayant une «peau» luisante et dure et une
arme tranchante et resplendissante, eux qui pour le miracle de la
lueur d'un miroir ou d'un couteau étaient prêts à échanger de grandes richesses en or ou en perles, et qui n'avaient aucun moyen, ni
même le savoir nécessaire pour percer notre acier. Si l'on ajoute à
cela la foudre et le tonnerre de nos pièces d'artillerie et de nos arquebuses, qui eussent été capables de troubler César lui-même, autant
surpris et inexpérimenté qu'eux devant de telles armes. Si l'on considère que tout cela s'est fait contre des peuples nus, sauf dans les contrées où on avait inventé quelque tissu de coton, et qui étaient sans
autres armes que des arcs, des pierres, des bâtons et des boucliers de
bois, des peuples surpris sous prétexte d'amitié et de bonne foi, par
la curiosité de voir des choses étrangères et inconnues... Si l'on tient
compte enfin des ruses et des stratagèmes par lesquels ceux qui les
ont soumis sont parvenus à les tromper, et que l'on mette ainsi de
côté tout ce qui a donné aux conquérants un énorme avantage, on
leur ôte du même coup la cause de tant de victoires.

(traduction en français moderne de Guy de Pernon)