DU BREVET AU BAC

Prof de français lycée, · Mar Avr 08, 2014 9:06 pm

Argumenter, Le conte philosophique

La tradition du conte philosophique

Biographie de Voltaire

François Marie Arouet, dit Voltaire né le 21 novembre
1694 à Paris et y meurt le 30 mai 1778, est un écrivain et philosophe qui a
marqué le XVIIIe siècle et qui occupe une place particulière dans la mémoire
collective française. Il esquisse en effet la figure de l’intellectuel engagé au
service de la vérité, de la justice et de la liberté de penser.

Symbole des Lumières, chef de file du parti philosophique, son nom reste attaché à son
combat contre « l’infâme », nom qu’il donne au fanatisme religieux, et pour le
progrès et la tolérance. Il est cependant déiste et son idéal reste celui d’une
monarchie modérée et libérale, éclairée par les « philosophes ». Il agit
d'ailleurs auprès des élites éclairées de l’Europe des Lumières en se servant de
son immense notoriété et prend, seul, la défense des victimes de l’intolérance
religieuse et de l’arbitraire dans des affaires qu’il a rendues célèbres (Calas)

Voltaire, Micromégas

Situation du texte

Publié en 1752, Micromégas a sans doute été conçu bien avant, vers 1738, ce qui expliquerait les concordances entre le conte et les préoccupations de son auteur à cette époque. Sous l’influence de Mme du Châtelet, il s’intéresse alors de près à la pensée de Newton dont il donne une synthèse « à la portée de tout le monde ». Reprenant la tradition des voyages imaginaires (Cyrano de Bergerac, Swift), il la détourne et l’adapte à ses besoins pour en faire un instrument propre à exprimer ses vues philosophiques. Micromégas est en effet un premier aperçu des thèses voltairiennes sur le relativisme et la modération, voire la tolérance qui en découlent. Au cours de son périple, le héros découvre la disproportion, dont son nom même est le symbole, et apprend à ne pas juger toutes choses de son seul point de vue…

La relativité du conte

La phrase initiale de Micromégas formule l’une des thèses essentielles du conte, l’insatisfaction universelle des êtres vivants devant leur condition. La leçon de sagesse que souhaite faire passer le récit est au contraire son
acceptation modérée et souriante. La conversation qui suit entre Micromégas et le Saturnien développe et illustre cette thèse, sur un mode mi-plaisant, mi-sérieux. Elle porte sur la durée de la vie, variable selon « les mondes ». Voltaire s’amuse à imaginer des durées de vie énormes sur certaines planètes, pourtant perçues comme éphémères par leurs habitants. Ainsi est illustrée la thèse de l’insatisfaction de chacun en prenant appui sur une deuxième idée essentielle du conte : la relativité des situations.

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Professeur de français, lycée
Intervenant, professeur de français

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